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三天后，陶澍回到了江宁。
两江总督衙门深处，那间被称为澄怀堂的书房内，陶澍正坐在巨大的紫檀木书案后。聚精会神的看着那卷他亲自绘制的《江海水道勘验图》，图上朱笔批注密密麻麻，标注着从淮安淤塞段的水深、土质，到上海港沙船的载重、航速，再到海上季风期、潮汐规律。
他看了很久，才停下来揉揉眼睛。圣旨的严厉犹在耳边：“……漕事糜烂至此，著尔全力挽回，若有推诿，严惩不贷！”皇帝的信任用好了，或可劈开一条生路；用不好，便是自戕的凶器。
同时朝堂之上，讥讽、质疑、乃至恶意的揣测，已通过种种渠道传到他的耳中：“陶澍急功近利，欲以奇技淫巧博圣眷耳。”“弃百年漕运成法，效仿前明海运旧事，殊不知嘉靖