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扬州，两淮盐运使衙门的灯笼还挂在廊下，红彤彤的，映得青砖地上像铺了一层血。
盐运使德克普布站在后堂门口，亲自迎接。他穿着一身簇新的官服，脸上堆着笑，但额头上的汗珠出卖了他内心的紧张。
“陶大人大驾光临，下官荣幸之至。”他深深一揖，声音都在发颤，袖口露出一角帕子，已经被汗浸透了。
陶澍穿着一身半旧的石青棉袍，外罩黑色马褂，头上戴着一顶寻常的瓜皮帽。他身后跟着贺长龄，也是一身便装。
但贺长龄的右手始终垂在身侧，拇指扣在腰带内侧，那里藏着一柄削铁如泥的短刀。
“德克大人客气。”陶澍淡淡道，目光扫过后堂，在角落里那四个精壮的汉子身上停了一瞬。
四个人身材相仿，靠墙站